Donderdag 19 juli, rit 12
De Brit Chris Froome is niet een van de populairste deelnemers in de Tour, dat weet zijn vrouw Michelle ook. Hij is bij de ploegenpresentatie met boegeroep en een fluitconcert ontvangen. Met zijn babyface lijkt hij er zelf onbewogen onder te blijven, maar misschien is die beheerstheid een beleefd masker. Hij probeerde de spanning uit de lucht te halen door te zeggen dat als je geen fan bent van hem of team Sky, je gewoon een truitje van jouw favoriete renner moet aantrekken. UCI-voorzitter David Lappartient deed een oproep aan de supporters om respect te hebben voor alle renners, dus ook voor Froome.
‘Ik maak me echt zorgen om zijn veiligheid. Zo’n hectiek rond de vele haarspeldbochten op de Alpe d’Huez vandaag, er hoeft maar een gek tussen te zitten. Hij heeft al eens een beker urine over zich heen gekregen en is meerdere malen in zijn gezicht gespuugd. We hebben fantastische ervaringen met koersen in Frankrijk en met het Franse publiek. Maar we weten ook dat er een kleine groep is die vijandig en haatdragend richting ons is,’ zegt Michelle bezorgd. ‘Hoe zal dat gaan met dronken fans… als ze hun haatgevoelens niet in bedwang kunnen houden? Bij start en finish wordt Chris begeleid door een bodyguard, maar je kan moeilijk van die jongen vragen om met hem mee te fietsen, dat is niet te doen.’
Normaal gesproken wordt de omgeving waarin een te beveiligen persoon zich bevindt afgesloten en streng in de gaten gehouden. Maar met zo’n uitgestrekt parcours is dat niet te doen. Je kan niet de hele beklimming afzetten met hekken. ‘Je mag best weten dat ik al nachten wakker lig. En de laatste negen maanden waren al geen pretje. Ik weet dat Chris zich minder zorgen maakt, hij is juist opgelucht dat die vervelende salbutamolzaak en een mogelijke schorsing nu achter de rug is, maar goed ook, want hij moet zich volledig kunnen concentreren op de race, maar ik doe geen oog meer dicht.’
De vermoeidheid is Michelle Cound duidelijk aan te zien. ‘Ik heb nog gevraagd of er niet continu een motor bij hem in de buurt kan rijden, maar dat is concurrentievervalsing en dat zou juist ook voor onveilige situaties kunnen zorgen in het peloton. O, ik haat dit… Het is zo jammer, Chris is ook een mens, hij verdient dit niet. Hij wil zich juist deze ronde de historie in fietsen, hij kan voor de vijfde keer de Tour winnen.’
Sinds gisteren komt de bedreiging voor dit ideaal uit het Sky-kamp zelf. ‘Ja, niet te geloven,’ briest Michelle, ‘er is sprake van een coupe, Geraint Thomas hield zich in de rit naar La Rosière niet aan de stalorders en demarreerde voor de eigen winst en de gele trui. Daar is het laatste woord nog niet over gesproken. Dit kan Chris er natuurlijk op dit moment helemaal niet nog eens bij hebben.’
Voor het vertrek van de rit heeft Froome nogmaals een charmeoffensief ingezet. Gendarmes houden de omgeving nauwlettend in de gaten. Hij benadrukte tegenover een haag van camera’s en in een sprenkelbui van flitslicht: ‘Ik hou van Frankrijk, ik hou van de Tour de France. Het is de mooiste wedstrijd ter wereld.’ Over de interne machtsgreep sprak hij met geen woord. ‘Ik besef dat de veiligheid van Chris en de andere renners in zo’n grote wedstrijd niet gegarandeerd kan worden, daarom vestig ik mijn hoop en vertrouwen op het gezonde verstand van de toeschouwers, vandaag daar op die dolle berg! #TDF2018.