Dinsdag 10 juli, rit 4
Christian Prudhomme loopt te ijsberen door zijn werkkamer. Zijn secretaresse heeft de gespannen sfeer opgemerkt en houd zich wijselijk onzichtbaar. Het is begin mei en de directeur van de Tour de France maakt zich zorgen. Er spelen een aantal zaken. Die affaire met dat pufjesmedicijn van Chris Froome is nog steeds niet opgelost, de uitspraak van het UCI laat maar op zich wachten. Hij heeft er spijt van dat hij als ‘cadeautje’ de woonplaats van de nieuwe UCI voorzitter David Lappartient heeft laten opnemen in de tourroute. Op dinsdag 10 juli is de finishplaats Sarzeau. En drie keer raden wie burgemeester van deze plaats is. Juist diezelfde Lappartient!
Daarnaast is de Giro begonnen en verdedigt Tom Dumoulin daarin zijn titel. Zal hij nu wel de Tour rijden? Zijn deelname staat met grote letters op z’n zijn wensenlijstje. Bij de presentatie van het parcours, oktober vorig jaar, zat hij al openlijk naar hem te lonken. ‘Viens Tom, viens!’ sprak Prudhomme met een brede glimlach in de volle overtuiging dat de komst van de Limburger de deelnemerslijst een extra glans zou geven. Hij trapt uit pure frustratie tegen de prullenbak, die hij op zijn weg vindt.
Eind juni, opnieuw in het kantoor van Prudhomme. Wat is hij opgelucht als zijn secretaresse hem meldt dat Tom Dumoulin meedoet aan de Tour. Hij vraagt haar meteen met Iwan Spekenbrink, de manager van Sunweb te bellen. ‘Hallo Iwan, wat een goed nieuws, jullie hebben me echt te lang in spanning gelaten. Ik was bang dat Tom af zou zeggen, want de berichten die ik las waren niet gunstig.’ ‘Bonjour Christian. Oui, vlak na zijn fantastische tweede plek in de Giro, gaf Tom aan flink naar de klote te zijn, excusez le mot. Maar we hebben er alles aangedaan om hem weer op te peppen. Een vakantie in Sicilië heeft hem zowel fysiek als mentaal goed gedaan. En na een goed verlopen hoogtestage in La Plagne hebben we de knoop doorgehakt.’ ‘Aha, magnifique.’ ‘Het was in november zijn eigen idee om ook de Tour te gaan rijden. Het is natuurlijk zwaar om twee grote rondes in een jaar achter elkaar te doen. Dat er een week extra tussen zit, is wel fijn voor de voorbereiding en speelde ook een belangrijke rol in onze beslissing.’
‘Over voorbereiding gesproken. Klopt het dat hij, dat jullie als team de zware kasseienrit hebben verkend?’ ‘Ja, dat klopt Hoe weet je dat?’ ‘Oh, ik heb zo overal mijn mannetjes zitten, dat gaf me ook enige hoop dat Tom toch wel de Tour zou rijden. Gaat hij volop voor het klassement?’ ‘Wij willen natuurlijk niks liever dan 50 jaar na Jan Janssen opnieuw een Nederlandse tourwinnaar. Maar Tom ziet zijn deelname louter om ervaring als klassementsrenner op te doen.’ ‘Hoezo druk bij zichzelf weghalen?’ ‘Hij wil vrijuit rijden en elk resultaat is voor hem een bonus. Het parcours is niet ideaal voor hem. Er wachten zware etappes door de bergen. En het aantal individuele tijdrit kilometers is beperkt, daar kan hij zijn winst niet pakken.’ ‘We kunnen het natuurlijk niet iedereen naar de zin maken, hè.’ ‘Nee, dat klopt. Het moet allemaal samenvallen en wie weet kan hij straks in Frankrijk nog mooie dingen laten zien.’
‘Bien sur, bien sur. Zeg nu ik je toch spreek, wat vind je van de invoering van de bonussprints in de laatste twintig kilometers? ‘Ja, dat kan de kussens even goed opschudden in het peloton, denk ik.’ ‘Zeker, het gaat zorgen voor nog meer spanning en opwinding in de eerste negen ritten. Nou bedankt, en tot ziens in de Vendee.’ Enkele dagen later besluit de Tourorganisator ASO de knoop door te hakken en Chris Froome uit te sluiten van deelname, omdat er nog steeds geen uitspraak is in de salbutamolzaak. Dat zorgt voor een stroomversnelling, want de UCI spreekt Froome een dag later vrij. En de ASO oordeelt dat Sky hem gewoon mag meenemen naar de Tour.
Dinsdagochtend 10 juli, Christian Prudhomme kijkt nog eens naar het voorlopige klassement. Dumoulin staat op de zevende plaats en rijdt een berekende koers. Erg slim. En die Froome ging meteen in de eerste rit in de fout met zijn domme inhaalactie. Daar heeft hij tijd mee verloren, maar dat heeft hij gisteren in een goede ploegentijdrit weer een beetje goed gemaakt. Hij staat op 18, met 44 seconden achterstand op Dumoulin. Prudhomme wrijft in zijn handen. Als die twee er weer zo’n spannende strijd van maken als in de Giro, kan het nog een leuke Tour worden! Maar… Parijs is nog ver. #TDF2018